Drone Stack：現代の戦争を支えるソフトウェア基盤
Drone Stackは、あらゆるプラットフォームにおけるISRおよびストライク任務向けのモジュール式自律ソフトウェアです。これにより、現代の戦争において、ソフトウェアによって定義された手頃なコストの大量配備が可能になります。
ウクライナ戦争は、軍が自律システムについて考えるあり方を一変させました。
近年、ウクライナは、開発に数十年を要した専用システムよりも、市販技術を軍事用途に転用した方が、多くの場合、より効果的であることを実証してきました。その結果、同国は防衛産業を数百社の企業からなるエコシステムへと変貌させ、その多くは、消耗品として設計された自律システムを開発・配備する民間のスタートアップ企業です。このアプローチは、防衛技術全般に広範な変化をもたらしました。
今日では、手頃な価格のソフトウェアデファインド兵器を大量に配備することで、少数の高価な兵器と対抗できるようになっており、これは「手頃な価格の大量配備（affordable mass）」として知られる概念であり、米国防総省（DOW）もこれに注目しています。米軍は現在、「手頃な価格の大量配備」モデルへと移行しつつあります。このモデルでは、自律性は特定のプラットフォームに縛られたハードウェア機能ではなく、海上から航空に至るまで、さまざまな種類の部隊に展開可能なソフトウェア機能として位置づけられています。複数のプラットフォームにまたがるこのソフトウェアアプローチは、ベンダーロックインを軽減し、機動性を高めることで、変化し続ける情勢の中でDOWが脅威の一歩先を行くことを可能にします。
「今日の作戦環境では、脅威が出現し、その動きが従来の対応サイクルよりも速い」と、Applied Intuitionの共同創業者兼CEOであるQasar Younisは述べています。「戦闘員は、安全性、精度、信頼性を維持しつつ、数十、あるいは数百ものプラットフォームにまたがって同時に自律性を必要としています。Drone Stackは、まさにこのために開発されました」
Drone Stackは、Applied Intuitionが提供する防衛用自律ソリューションであり、あらゆる航空機において情報・監視・偵察（ISR）および攻撃能力を実現するように設計されています。このソリューションは、同社の商用自律製品群で実績のあるアプローチ、すなわち、業界最高水準の自律ソフトウェア、迅速な統合を目的として設計されたオペレーティングシステム、そして反復サイクルを数か月から数日、さらには数時間に短縮する開発ツールに基づいて構築されています。
多くの企業は、この問題に対して垂直的なアプローチをとってきました。つまり、航空機を製造し、その機体専用の自律システムを統合して、システム一式を販売するというものです。ソフトウェアはハードウェアと密接に結びついているため、新しいプラットフォームや構成への適応が困難です。顧客が別の航空機で同様の機能を求めた場合、統合プロセスは一からやり直すことになります。
Applied Intuitionは、これとは正反対のアプローチを採用しています。Drone Stackは、開発当初からハードウェアに依存しない設計となっています。Applied Intuitionのエンジニアたちは、商用分野で実績のあるソフトウェアデファインドのアプローチ（いすゞとの無人18輪トラック、コマツとの自律型鉱山車両、ステランティスとのグローバル・VehicleOS）を基盤として、インテリジェントなプラットフォームを設計しました。その結果、Drone Stackは、ソフトウェアインザループ（SIL）シミュレーション、ハードウェアインザループ（HIL）テスト、専用の飛行試験施設、そして実地での展開を忠実に再現した完全な開発環境を備えた、迅速な統合をサポートしています。
これには、ハイエンドの戦術システムから市販のクアッドコプターに至るまで、十分な演算能力を備えたあらゆるプラットフォーム上で動作可能な、ハードウェアに依存しない自律飛行スタックが含まれています。その結果、ミッション計画、自律航行、複数機体の連携、組み込み型の自動目標認識（ATR）モデルによる目標の検出・追跡、および定義された交戦規則に基づく精密攻撃を処理することができます。
Drone Stackのもう一つの差別化要因は、その組み込み型コンピューティング機能です。
Applied Intuitionは、あらゆる形態の車両から得られた10年近くにわたるデータをモデルに反映させています。これは同社独自のデータベースであり、ドローンに組み込むことで、GPSが利用できない環境下でも自律飛行を可能にします。
Axleと名付けられたこの組み込みコンピューティングプラットフォームは、あらゆる環境や接続状況において、あらゆる航空機に自律飛行機能をもたらします。この機能は、大型プラットフォーム向けの堅牢な筐体から、サイズ、重量、消費電力、コストに最適化された小型フォームファクターまで、複数の形態で提供されています。いずれも、Applied Intuitionがすべての商用製品で採用しているのと同じ検証およびセキュリティ基準に基づいて構築されています。
その結果、あらゆるドローンがどのような状況下でも飛行できるソフトウェアが実現しました。
「事前に検証済みの組み込みハードウェア回路基板上に当社の自律飛行ソフトウェアを搭載することで、単に優れた航空機の開発に専念したいと考える顧客のソフトウェア統合の負担を解消します」と、フロリダ州フォート・ウォルトン・ビーチにあるApplied Intuitionのドローンセンターで航空自律部門を率いるマシュー・ニーミエク氏は述べています。「このモデルは、ティア1サプライヤーがOEMに専門的なサブシステムを供給する商用自動車業界の仕組みをそのまま反映したものです。これは、防衛分野において真の規模の経済を実現し、比類のない手頃な価格で優れた能力を提供するためにまさに必要なアプローチです」
Drone Stack は拡大を続けており、商用および政府機関の顧客に実際に導入されています。手頃な価格の大量配備は今すぐにでも実現可能であり、将来に向けて確保しておくことができます。ハードウェアに依存しない柔軟な ISR および攻撃任務向けシステムとして、Drone Stack は今後もユーザーが現代の戦争のスピードで行動できるよう支援し続けます。
「Drone Stack の独自性は、そのモジュール性、迅速な可搬性、そしてあらゆる航空機で動作するという点にあります」と ニーミエク氏は述べています。「結局のところ、それが任務を完遂するのです」
