어플라이드 인튜이션의 시리즈 E 발표 후, 투자자 공동 대표인 빌랄 주베리(Bilal Zuberi)는 어플라이드 인튜이션의 대담한 미션과 미래 비전을 논의하려 CEO 카사르 유니스(Qasar Younis)와 만났습니다. 이 대담에서는 어플라이드 인튜이션의 성장을 이끄는 전략, 혁신을 촉진하는 독특한 기업 문화, 글로벌 사업 규모를 심도있게 논의했습니다.
럭스 캐피털(Lux Capital) 제너럴 파트너인 빌랄 주베리는 "이번 논의를 통해 어플라이드 인튜이션이 단순히 자동차 산업을 재편하는 것이 아니라 무엇이 가능한지를 재정의하고 있음을 분명히 알 수 있었습니다."라고 말했습니다.
Bilal: "자동차 분야 내 회사를 설립한 이유는 무엇인가요?"
Qasar: "몇 가지 이유를 말씀드리겠습니다. 첫째, "왜 자동차일까요?" 자동차는 전 세계 주요 경제에서 가장 큰 비중을 차지하는 분야 중 하나이기 때문입니다. 우리는 산업 전반에 걸쳐 엄청난 기회를 제공하는 기술 혁신을 목격하고 있습니다. 비즈니스 기회는 물론이고, 잠재적으로 전 세계 거의 모든 사람에게 영향을 미칠 수 있는 흥미로운 기술을 개발할 수 있는 기회도 있습니다. 과장이라고는 생각하지 않습니다.
두 번째 이유는 "왜 우리인가?"입니다. 우리는 실리콘밸리의 소프트웨어와 AI 전문성, 디트로이트의 자동차 전문성을 결합한 특별한 창립팀을 보유하고 있습니다. 이 분야에서 성공하려면 이 두 가지가 모두 필요합니다. 업계에 우리 같은 리더십팀이 또 있는지 모르겠고, 고객들도 이에 동의할 것이라고 생각합니다. 업계 경험이 있는 사람을 고용하는 것도 중요하지만, 창업자들이 이러한 핵심 기술을 보유하고 있기 때문에 복잡하고 명확하지 않은 많은 의사결정을 올바르게 내리는데 도움이 되었습니다. 이는 OEM 및 협력사, 베이(Bay area) 지역의 거대 소프트웨어 기업, 벤처 캐피탈에서 일하는 모든 것을 의미합니다. 이 모든 것이 도움이 되었다고 생각합니다..."
Bilal: "OEM이 집중하고 있는 자동차 분야의 가장 큰 기술 트렌드는 무엇인가요?"
Qasar: "어떤 트렌드는 만들어지는 제품과 관련이 있고 어떤 트렌드는 우리가 제품을 만드는 방식과 관련 있습니다. 전자의 경우, 저는 전기자동차로 전환과 더 높은 수준의 자율성을 달성하는 것이 주요 제품 트렌드라고 생각합니다.
방법 측면에서는 더 많은 자동차(그리고 상용 트럭부터 탱크까지 다양한 차량)가 소프트웨어 및 AI 제품이 되고, 제품 개발 및 출시 주기가 단축되며, 근본적으로 새로운 차량 내 소비자 경험이 제공된다는 것을 의미합니다. 이러한 트렌드는 산업을 재편할 뿐만 아니라 새로운 기술과 성장을 위한 새로운 길을 열어주고 있습니다. 트랙터부터 탱크까지 모든 것이 진정으로 스마트해지고 있습니다."
Bilal: "왜 자동차 제조사와 경쟁하는 대신 스스로 혁신하도록 돕는 데 집중할까요?"
Qasar: "자동차와 트럭을 대규모로 생산하는 비즈니스는 매우 복잡하며, OEM 업체들은 수십 년, 때로는 100년 이상의 경험을 가지고 있습니다. 테슬라(Tesla)처럼 엄청난 성공을 거둔 회사도 여전히 시장의 몇 퍼센트에 불과하기 때문에 기회는 무궁무진합니다. 이제 우리가 OEM 파트너를 통해 세계 최고의 소프트웨어와 AI 기술을 고객에게 제공하는 공급업체의 테슬라가 될 수 있다면, VC는 이를 '윈윈'이라고 부를 것입니다."
Bilal: "어플라이드 인튜이션은 이제 전 세계에 고객과 지사를 보유하고 있습니다. 이러한 성장에서 가장 흥미로운 점은 무엇이었나요?"
Qasar: "전 세계로 사업 영역을 확장함으로써 고객이 어디에 있든 지원할 수 있게 되었고, 실리콘밸리에 뿌리를 둔 저희와의 유대감을 강화하는 동시에 전 세계적으로 높은 인재 기준을 유지할 수 있게 되었습니다. 우리 팀이 통일된 업무 스타일과 윤리를 고수하면서 서로 다른 언어와 문화를 탐색하는 모습을 보는 것은 매우 흥미롭습니다."
Bilal: "서비스를 제공하는 산업과 일부 고객에 대해 자세히 알려주실 수 있나요?"
Qasar: "질문의 마지막 부분을 먼저 말씀드리자면, 저희는 전 세계 상위 20개 자동차 제조사 중 18개사를 고객으로 보유하고 있습니다. 다임러 토크, 닛산, 도요타, 폭스바겐 그룹도 포함되며, 저희는 자부심을 가지고 이 이름들을 언급합니다. 모든 고객사의 이름을 공개할 수는 없지만 대부분의 사람들이 익히 알고 있을 것입니다. 이번 투자 라운드에서는 포르쉐가 투자자 명단에 합류하게 되어 매우 자랑스럽게 생각합니다. 우리가 서비스를 제공하는 산업 분야는 자율주행차, 건설, 농업, 국방 등 다양합니다. 기본적으로 기계가 더 안전하고 똑똑하게 움직일 수 있도록 지원할 수 있는 곳이라면 어디에서든 우리를 만날 수 있습니다. 자동차만 해도 전 세계 GDP의 3%에 달하는 거대한 시장이지만 국방, 상용 트럭, 건설, 광업, 농업까지 포함하면 그 규모와 영향력은 가늠할 수 없을 정도로 커집니다. 이러한 산업은 지구상의 모든 삶의 모든 측면에 영향을 미치며 우리는 이러한 산업을 발전시킬 수 있게 되어 기쁩니다. 우리가 이 일을 제대로 해낸다면 어플라이드 인튜이션은 지금보다 훨씬 더 큰 기업이 될 수 있다고 생각합니다."
Bilal: "국방을 언급하셨군요. 어플라이드 인튜이션은 미국 국방부를 주요 고객으로 두고있고, 전 세계 소프트웨어 정의 시스템을 배포하는 데 도움을 주고 있습니다. 이미 매우 성공적인 상업 비즈니스를 하고 있는데 그 동기가 무엇인가요?"
Qasar: "네, 자동차 분야를 넘어 국방 분야에서도 상당한 진전을 이루었습니다. 예를 들어 로봇 전투 차량과 관련하여 Applied Intuition Defense가 수행하고 있는 작업은 국방부의 핵심 역량 개발 방식을 바꾸고 있습니다. 우리의 동기는 단순합니다. 힘을 통한 평화입니다. 또한 우리 군과 정부가 시민과 국익을 보호할 수 있도록 하는 것은 미국 이민자로서 개인적으로도 중요하고, 미국 사회의 혜택을 받은 사람으로서도 의무라고 생각합니다. 평화를 위한 우리의 유일한 희망은 미국과 동맹국이 세계에서 가장 유능하고 효과적인 군사 동맹을 유지하는 것입니다. 이러한 우위를 유지하려면 가장 정교한 소프트웨어와 AI 정의 역량이 필요합니다. 이를 위해서는 국방부, 실리콘밸리, 벤처 캐피털리스트가 함께 협력해야 합니다."
Bilal: "어플라이드 인튜이션은 실리콘밸리에서 독특한 문화로 유명합니다. 무엇이 그렇게 특별할까요?"
Qasar: "저희는 문화의 가치를 중요하게 생각합니다. 경력 초기에 엔지니어로 일할 때는 기업에서 말하는 '문화'와 '가치'에 대해 눈살을 찌푸렸어요. 하지만 일을 할수록 공통의 언어를 사용하지 않으면 회사의 효율성이 훨씬 떨어진다는 것을 깨달았습니다. 어플라이드 인튜이션에서 일하는 모든 직원은 문화 만트라를 일상의 핵심 책임으로 삼고 있습니다. 신입 직원이 어플라이드 인튜이션에 대해 가장 먼저 배우는 것은 우리의 핵심 가치입니다. 많은 회사가 기업 문화에 대해 이야기하지만, 우리 회사가 특별한 이유는 실제로 이러한 가치에 따라 생활한다는 점이라고 생각합니다.
우리의 제1 가치인 "신속함 최우선"에 대해 말씀드리겠습니다. 우리가 서비스를 제공하는 산업인 자동차를 생각해 보세요. 19세기 후반에 말을 대체하려는 시도로 시작되어 20세기에 크게 성장한 분야입니다. 그리고 불과 수십 년 전에는 자율 주행 차량 연구가 시작되었습니다. 그리고 이제 우리는 자율 주행 자동차의 대중화를 앞두고 있습니다. 말에서 자율주행차에 이르기까지 불과 한 세기가 채되지 않았습니다. 인간의 업적에 비추어 볼 때 그 시간은 아무것도 아닙니다! 어떻게 속도를 중요시하지 않을 수 있을까요? 최고 속력보다 낮은 속력으로 움직이는 것은 선택 사항이 아닙니다.
이러한 가치를 통해 완벽을 추구하는 것이 우리 조직 DNA의 핵심입니다. 시리즈 E 투자 유치 발표문에서 빌 월시(Bill Walsh)의 말을 빌려 "기업가치는 알아서 결정된다"라고 썼습니다. 일상적인 일을 제대로 하는 것은 사실 우리가 하는 다른 어떤 일보다 훨씬 더 어려운 일입니다.
또한 우리가 시행하고 있지 않는 것들도 관련됩니다. 우리는 기업 세계의 장식이 많지 않습니다. 우리가 얼마나 위대한지에 대한 고상한 직함이나 끝없는 트위터 스레드가 없습니다.
또 다른 예입니다: 팬데믹 이후 기업들은 직원들의 근무 방식에 대해 다양한 접근 방식을 시도한 것으로 알고 있습니다. 어떤 기업은 완전히 원격 근무로 전환했고, 어떤 기업은 직원들에게 하이브리드 방식을 채택하게 하는 등 다양한 방식을 시도했습니다. 저희는 5일 동안 사무실에 출근하여 신속하게 업무를 처리하는 간단한 선택을 했습니다. 우리는 우리가 무엇이고 무엇이 아닌지에 대해 매우 의도적으로 노력해 왔습니다. 문화는 그러한 결정을 설명하는 하나의 방법일 뿐입니다."
Bilal: "채용, 제품 개발, 고객 참여, 투자 유치 사이에서 어떻게 시간 균형을 맞추고 있나요?"
Qasar: "일관된 실적과 투자자의 상한선 테이블에 대한 신중한 선별 덕분에 투자유치는 사실상 리더십의 시간을 전혀 차지하지 않습니다. 이 시점에서 우리가 가진 진정한 사치는 우리가 원하는 사람과 함께 일할 수 있다는 점이라고 생각합니다. 그리고 세계 최고의 투자자들과 함께 일하고 있기 때문에 투자자들은 한 가지 간단한 사실을 잘 알고 있습니다. 제품 개발, 고객 참여, 강력한 팀 구축과 같은 일에 집중할 수 있습니다. 가장 중요한 일입니다. 그리고 앞서 말했듯이 가치 평가는 저절로 이루어집니다."
Bilal: "비즈니스 세계에서 크게 존경하는 인물이 있나요? 그들이 어플라이드 인튜이션에 어떤 영향을 미쳤나요?"
Qasar: "진부한 대답이지만 버크셔의 워렌 버핏(Warren Buffett) 와 샘 월튼(Sam Walton)이 바로 떠오릅니다. 오랜 기간에 걸친 끊임없는 실행. 몇 년 동안 잘하는 것과 수십 년 동안 잘하는 것은 또 다른 문제입니다. 저는 실리콘밸리를 사랑하며, 순수하게 비즈니스 활동으로만 보면 실리콘밸리는 지난 수십 년 동안 미국 경제의 핵심 원동력 중 하나였습니다. 하지만 제가 실리콘밸리를 좋아하지 않는 것은 왔다가 사라지는 과대광고 주기입니다. 이 시점에서 독자들에게 우리가 이 돈을 제너레이티브 AI에 사용하고 있다는 점을 상기시켜도 될까요? 농담으로 말했어요. 저는 자신을 너무 진지하게 생각하지 않는 사람들을 존경합니다. 자신의 일을 잘 하되 너무 진지하게 생각하지는 마세요.
저는 책에서 영감을 얻기도 하는데, 특히 영향을 준 책들을 관리하고 있습니다. 여기에 나열하기에는 너무 많은 책이 있지만, 그중 몇 가지를 소개하자면 제레드 다이아몬드(Jared M. Diamond)의 <총, 균, 쇠>와 스테븐 킹(Stephen King)의 <글쓰기>가 있습니다. 후자는 비즈니스 토론에서 의외일 수 있지만, 킹이 탁월함으로 가는 길을 끈질긴 노력, 규율, 끈기, 기술을 습득하려는 열망, 운에 따라 달라진다고 설명하는 방식 때문에 공감을 불러일으킵니다. <총, 균, 쇠>는 "왜 어떤 나라는 부유하고 어떤 나라는 가난한가?"와 같은 질문에 대해 이야기합니다. 책에 대한 이야기는 끝없이 이어질 수 있습니다."
Bilal: "어플라이드 인튜이션은 흥분되는 시기를 보내고 있는 것 같습니다. 앞으로 어떤 일이 기대되시나요? 무엇이 설레이게 하나요?"
Qasar: "우리가 해왔던 일을 더 많이, 그리고 잘하는 것입니다. 여기까지 오게 해준 팀과 집중력을 유지하고 싶습니다.
RPO(Remaining Performance Obligation) 와 은행에 예치된 자금 가운데 우리는 성장에 투자할 수 있는 10억 달러 이상을 보유하고 있으며 현금 흐름도 양호합니다. 따라서 저는 이러한 유형의 리소스를 통해 해결할 수 있는 다음 기술 과제를 실제로 수행하는 것이 가장 기쁩니다.
저는 안전하고 지능화된 기계의 전 세계 도입을 가속화하려는 우리의 사명이 고무적인 일이라고 굳게 믿습니다. 그리고 우리가 일을 올바르게 수행하면 생명을 구할 수 있습니다. 그 일에 참여하게 되어 기쁘지 않을 사람이 어디 있겠습니까?”
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