Ann Miura-Ko가 전하는 반항적 사고와 아이디어의 가치

축구를 하는 로봇을 만드는 것부터 최고의 벤처 기업을 공동 창업하는 것까지, Miura-Ko씨는 결코 기존의 길을 따르지 않았습니다. 그녀는 한때 어려움을 겪고 있는 학생들을 대신해 대학 강사에 도전했고, 그 강사와 함께 펀드를 설립하기도 했습니다. 그녀는 박사 과정을 건너뛰며 아버지에게 '반항'했지만, 결국 박사 학위를 취득했습니다. 

Applied Intuition의 CEO Qasar Younis씨와의 파이어사이드 챗에서 Ann은 벤처 캐피털에서 파격적인 성공을 거둔 이야기를 나누며 스타트업을 탐색하고, 눈에 띄고, 자신에게 충실하기 위해 필요한 것이 무엇인지에 대한 이야기를 전했습니다. 

Ann과 Qasar가 나눈 파이어사이드 챗의 핵심 내용 5가지를 읽어보세요.

1. 미지의 영역을 개척하다 

정중하게 말하자면 Ann은 반체제적인 성향을 가진 인물이라고 표현할 수 있습니다. 그녀는 스스로를 이렇게 표현합니다. “저는 사람들이 '그건 좀 바보 같은 짓이야'라고 말하는 일을 하는 것을 좋아합니다.” 그것이 특기이든 재능이든, 그녀는 변화 속에서 기회를 발견할 수 있었습니다. 

한 가지 예를 들어보겠습니다. 2006년 AWS가 등장했을 때, 그녀는 비용 절감으로 인해 스타트업이 적은 자본으로 혁신을 개발하고 확장할 수 있는 방법을 보았지만 투자자들을 위한 2차 기회도 보았습니다. 그녀를 진정으로 차별화시킨 것은 2차 효과를 파악하는 것이었습니다. 단순히 회사가 다르게 설립될 수 있다는 것뿐만 아니라 완전히 새로운 종류의 투자자가 등장할 수 있다는 것이었습니다.

“저는 무언가 변화하고 있다고 믿었습니다. 그리고 그때부터 파트너와 스타트업 업계에서 일어나고 있는 일에 대해 이야기하기 시작했습니다.”

이를 계기로 창업자가 500만 달러 정도의 투자를 받는 대가로 회사의 절반을 포기하는 스타트업 투자의 일반적인 관행에 대한 재평가가 이루어졌습니다. 스타트업 설립 비용이 낮아지면서 엔젤 투자자와 대형 벤처 캐피탈 펀드 사이에 틈새 시장이 열렸습니다.

“처음 시작할 때만 해도 엔젤 투자자와 5백만 달러 수표를 쓰고 싶어 하는 VC 회사 사이에 격차가 있었습니다. 우리는 그 간극을 메우려고 했습니다.”

Ann과 그녀의 팀이 조사한 결과, 당시 이 기회를 노리는 경쟁자는 서너 곳에 불과했습니다. 지금은 몇 개나 될까요? “지금은 천 개가 넘습니다. 경쟁 환경이 완전히 달라졌죠." 라고 Ann은 말합니다.

이러한 접근 방식은 기존 투자자들이 간과했던 스타트업에 중요한 초기 단계 자금을 제공했습니다. 그리고 이러한 접근 방식에 반대한다는 것은 다른 사람들이 위험을 보는 곳에서 가치를 발견한다는 것을 의미했습니다.

“사람들은 자칭 '퇴물 엔터프라이즈 소프트웨어 전문가'인 제가 이름도 없는 벤처 캐피탈 회사에서 일하는 것을 말리려 했습니다. 그래서 우리는 뭔가 있다는 것을 알았습니다." 라고 당시를 회상했습니다. 

2. “저는 기업가나 벤처 캐피털리스트가 되고 싶습니다.” 하지만 왜 그럴까요?

“스탠포드 2학년생에게 물어보면 누구나 기업가나 벤처 캐피털리스트가 되고 싶다고 말할 것입니다.” 실리콘 밸리의 창업자 열풍에 대한 이러한 설명은 다소 허무맹랑할 수 있지만, Ann은 스타트업 세계를 주류로 만든 몇 가지 문화적 동인을 지적하며 이를 뒷받침합니다. 

“스타트업에 대한 대중의 인식이 높아졌습니다." 라고 그녀는 영화 ‘소셜 네트워크’와 TV 쇼 ‘샤크 탱크’를 예로 들며 말합니다.  “사람들이 스타트업에 대해 더 많이 알게 되었죠.”

창업자가 스타트업을 하기에 적합한 동기를 가지고 있다는 것을 어떻게 알 수 있는지에 대해 Ann은 스타트업을 시작하지 않으면 “천 번 죽어도 한 번 죽는 것” 이라고 생각할 때라고 말했습니다. 

그녀는 Floodgate의 아이디어가 소수의 사람들에게만 필연적으로 느껴졌다고 회상하며, 이러한 반대의 인사이트가 Floodgate가 그토록 매력적으로 느껴진 이유라고 말했습니다. 

“너무 뻔한 아이디어였기 때문에 다른 사람들도 할 거라는 걸 알았습니다. 하지만 저와 소수의 사람들만이 이 아이디어가 독특하게 분명하다는 것을 알고 있었습니다. 그리고 그것이 중요한 동기 부여 요인이었다고 생각합니다.”

3. AI의 진정한 가치에 대한 이해

Ann은 확장되는 AI 환경에서 장기적으로 진정한 가치가 창출되는 곳이 어디인지에 대해 의문이 생겼습니다. “진정한 가치는 어디에서 발생하며, 어떤 고객이 이를 사용할까요? 그리고 그 이유는 무엇일까요? 이것이 우리가 던져야 할 진짜 질문입니다.”

신중한 태도를 보이기는커녕 오히려 냉소적인 태도를 보이는 Ann은 장기적으로 실현 가능한 스타트업과 현재 유행하는 개념을 구분하는 필터를 통해 AI 기업의 잠재력에 대해 냉정하게 평가합니다. 

“우리가 보고 있는 것 중 하나는 '될 수 있다'는 것에 대한 과대광고가 너무 많다는 점인데, 그 '될 수 있다'는 것은 10~20년 후의 일입니다. 그렇지만 우리가 만난 소수의 사람들만이 진정으로 미래를 살아가고 있으며, 그 미래를 엿보는 것은 정말 흥미진진합니다.” 

4. “실리콘밸리에서 당신의 화폐는 아이디어입니다.”

“그들은 단지 네트워킹에 대해서만 생각하고 있습니다." 라고 Ann은 많은 창업자 지망생들에 대해 말했습니다. “하지만 그건 잘못된 생각입니다. 모든 개인은 고유한 관점을 가지고 있으며, 다른 사람의 눈과 경험을 통해 세상을 보는 사람은 아무도 없습니다. 이를 활용하려면 개인은 자신만의 독특한 시각으로 세상을 바라볼 수 있는 능력을 연마해야 합니다. 세상에는 거대한 파도가 만들어지는 수많은 변곡점이 있습니다. 제품, 비즈니스 모델, 에코시스템 등 그 파도의 힘을 독특하게 활용할 수 있는 관점을 활용하세요.” 라고 Ann은 전했습니다. 

독특한 아이디어를 추구하고자 하는 엔지니어에게 어떤 조언을 해주고 싶냐는 질문에 Ann은 “독특한 통찰력을 가지고 있다면 사람들이 당신과 대화하고 싶어 할 것입니다. 공유하고 싶은 관점이 있다면 그것을 글로 적어두면 사람들이 찾아올 때가 많습니다.”

“세상에는 거대한 파도가 만들어지고 있는 수많은 변곡점이 있습니다. 여러분에게 중요한 질문은 자신의 경험을 통해, 자신의 렌즈를 통해 외부의 물결을 활용할 수 있는 것이 무엇일까요? 실리콘 밸리에서 여러분의 통화는 아이디어입니다. 그것을 활용하세요.”

5. 자율주행 기술의 전략적 혁신으로 바라 본 Applied Intuition

“당신이 방을 나갈때, 저희는 당신에게 텀시트를 제안하고 싶었습니다.” Ann은 자신과 자신의 파트너가 이렇게 Applied Intuition에 투자하기로 결정했다고 말했습니다.

이들의 신속한 결정은 부분적으로는 자율주행에 대한 그녀의 통찰력에서 비롯되었습니다. Ann은 Lyft 이사회에서 일하면서 자율주행을 추구하는 다른 회사들을 접하면서 그들이 직면한 문제에 대해 직접 인사이트를 얻었습니다. 

“사람들이 이런 일에 얼마나 많은 돈을 쏟아붓고 있는지 보았고 여기에 얼마나 오랜 시간이 걸리는지도 잘 알고있었습니다." 라고 그녀는 말합니다. 

그렇다면 그녀는 왜 Applied Intuition에 투자했을까요? 그녀는 Qasar 와 Applied Intuition의 공동 설립자인 Peter Ludwig의 피칭이 어떻게 다른 아이디어와 차별화되는지 설명했습니다. 

그녀는 두 사람이 설명한 시장 진입 지점에 대해 “두 사람은 시장 진입의 포인트를 어디로 할 것인지, 그리고 거기서 비즈니스를 어떻게 성장시킬 것인지에 대해 완전히 제로 베이스에서 생각하고 있었습니다.” 라고 말했습니다. “처음부터 '우리는 전체 스택을 만들 거야'라고 말하는 것과는 대조적이죠. 저희에게 제시한 방식은 매우 설득력이 있었습니다. 현실적으로 느껴졌죠. 자본을 활용할 수 있는 것처럼 느껴졌죠.”

그 투자는 지금 그녀에게 어떻게 보일까요? 그녀는 “이 비즈니스를 구축한 방식은 단순히 기술의 잠재력만이 아니라 고객의 니즈를 해결하고 있다는 것을 증명합니다.” 라고 말합니다.

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