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중국 자동차 산업의 야망과 물리적 AI가 미국의 힘을 어떻게 재편할 수 있는지에 대한 의회 의원들의 질문에 Applied Intuition의 공동 창립자이자 최고기술책임자(CTO)인 Peter Ludwig가 답을 내놓았습니다.
오늘 열린 ‘트로이 목마: 중국의 자동차 위협이 미국에 미치는 영향’ 청문회에서 의원들은 자동차 기술, 물리적 AI 시스템 그리고 공급망이 글로벌 경쟁과 국가 안보를 어떻게 재편하고 있는지 검토했습니다.
Peter는 “제2차 세계대전 당시 미국 자동차 산업은 루즈벨트 대통령이 '민주주의의 무기고'라 칭한 존재로 단숨에 변모해 트럭, 전차, 함정, 항공기를 생산하며 세계의 자유 수호에 기여했다.” 고 말했습니다.
그러나 이후 수십 년간 중국이 불공정 무역 관행을 자행하는 가운데 국가 정책은 생산 기지를 해외로 이전시켰으며 이로 인해 무역 적자가 급증하고 미국의 산업 역량이 붕괴되었습니다. 제조 역량이 해외로 이전되면서 미국은 반도체부터 핵심 차량 부품에 이르기까지 모든 분야에서 외국 생산에 점점 더 의존하게 되었습니다.
그는 오늘날 미국이 새로운 도전에 직면했다고 주장하며 “우리는 디트로이트의 제조 역량과 실리콘밸리의 혁신 및 속도를 결합하여 인공지능, 자율주행, 소프트웨어 정의 차량이 미국에서 개발되고 생산되도록 보장해야 합니다.” 라고 전했습니다.
그의 증언에서는 소프트웨어 정의 차량이 전략적 인프라로 부상하는 이유, 듀얼유스 자율주행 기술이 미국 산업과 국방 분야를 연결하는 방식, 그리고 중국의 커넥티드 차량이 경제·안보 측면에서 증가하는 위협을 가하는 지점 등 세 가지 주제가 부각되었습니다.
루드비히가 지적했듯, 이러한 추세는 상업 및 국방 분야를 아우르는 현실 세계에서 작동하는 지능형 기계인 물리적 AI (Physical AI) 의 광범위한 부상 과정의 일부입니다.
자동차, 인공지능, 그리고 '디지털 무기고'
해당 증언은 자동차 산업이 새로운 시대에 접어들고 있음을 보여주었습니다. 차량은 더 이상 단순히 사람과 물건을 이동시키는 기계가 아니며 국가 권력의 구조에 깊이 녹아든 인공지능과 데이터 플랫폼이 되고있습니다. 핵심 논지는 차량이 이 새로운 디지털 무기고의 일부가 되고 있다는 점입니다.
Peter는 “대다수 미국인들에게 자동차는 곧 일상생활에서 가장 가시적이고 신뢰할 수 있는 인공지능의 표현이 될 것” 이라고 전했습니다.
전략적 인프라로서의 소프트웨어 정의 차량
자동차 산업은 하드웨어 중심 설계에서 소프트웨어 정의 차량(SDV) 으로의 세대적 전환을 겪고 있습니다. 과거 엔진, 섀시, 변속기로 차별화되던 시대는 지났으며, 이제는 인식, 계획, 연결성, 그리고 출고 후에도 차량 성능을 지속적으로 개선하는 무선 업데이트(OTA) 같은 소프트웨어가 핵심 차별화 요소로 부상하고 있습니다.
이러한 소프트웨어 정의 특성은 여러 측면에서 드러나고 있습니다.
- 차량 주변 환경을 해석하는 소프트웨어 인식 시스템
- 차량 이동 방식을 결정하는 계획 및 의사결정 논리
- 시간이 지남에 따라 행동과 기능을 변화시키는 연결성 및 무선 업데이트
이러한 차량은 사람, 물품, 데이터를 이동시키기 때문에 전략적 인프라로 자리매김하고 있습니다. 이들은 핵심 공급망, 교통 및 물류 네트워크, 민감한 지리적 위치 및 행동 정보의 교차점에 위치합니다.
SDV에서 Applied Intuition의 역할
Applied Intuition은 8년 전 자동차 제조사 및 기타 모빌리티 기업들이 이러한 변화를 헤쳐나갈 수 있도록 돕기 위해 설립되었습니다. 당사는 제조사가 첨단 운전자 보조 시스템 및 자율 주행 시스템을 대규모로 설계, 테스트, 배포할 수 있도록 지원하는 시뮬레이션, 검증, 자율 주행, 차량 소프트웨어 플랫폼을 구축합니다.
자동차 분야에서 시작된 이 작업은 이제 복잡한 실제 환경에서 작동하는 지능형 기계에 의존하는 국방, 트럭 운송, 건설, 광업, 농업 및 기타 분야도 지원합니다.
듀얼유스 자율주행: 디트로이트, 실리콘밸리, 그리고 국방부에 이르기까지
청문회의 핵심 주제는 자율주행 기술이 본질적으로 듀얼유스로 사용가능 하다라는 점이었습니다. 상용 차량이 교통 흐름을 주행할 수 있게 하는 동일한 기반 기술—감지, 인식, 세계 모델링, 의사 결정, 그리고 엄격한 검증—은 무인 지상 차량, 자율 비행체, 해상 시스템에도 필수적입니다.
시범에서 실전 배치 차량으로
상용 등급 자율주행 기술이 현장에 얼마나 빠르게 적용될 수 있는지 보여주는 최근 사례로서 올해 초 Applied Intuition은 실리콘밸리 본사에서 육군 장관과 참모총장을 초청했습니다.
양측은 첨단 자율주행 및 운전자 보조 기능을 탑재한 양산 차량을 시연한 후, 유사 기술을 보병 분대 차량에 10일 이내에 개조하는 것을 목표로 했습니다. ISV는 차고에 도착한 지 6일 만에 캘리포니아 산악 지형에서 자율 주행을 시작했고 2주 후, 루이지애나 주 포트 폴크 합동 준비 훈련 센터에서 제101공수사단 병사들이 이를 시험했습니다.
데모 시연에서 자율 오프로드 주행, 병사 평가까지 단 몇 주 만에 이루어진 해당 프로젝트는 자동차 분야에서 수년간의 작업으로 이미 성숙된 기반 소프트웨어, 시뮬레이션 및 검증 스택 덕분에 가능했습니다. 이와 같이, 자율주행 및 차량 인텔리전스 분야의 상업적 혁신이 국방 요구사항 및 획득 경로와 조화를 이룰 때, 작전 현실이 요구하는 속도로 전투원에게 의미 있는 능력을 제공할 수 있습니다.
중국의 커넥티드 차량, '트로이 목마'로 부상
이번 증언은 또한 중국이 자동차 및 자율주행 기술의 전략적 중요성을 인식하고 시장과 공급망 모두를 장악하기 위해 공격적으로 움직이고 있음을 부각시켰습니다. 불과 몇 년 전만 해도 많은 중국 제조업체들은 서양 차량 디자인을 모방하는 것으로 주로 알려져 있었지만, 오늘날 그들은 독창적이고 고품질의 소프트웨어 정의 차량을 생산하고 있으며, 일부 경우 서양 제품과 경쟁하거나 이를 능가하면서도 비용 면에서 우위를 점하고 있습니다.
중국 자동차 제조업체들은 이미 고도로 연결된 지능형 차량을 약 1만 달러에 판매하고 있습니다. 이는 동급 미국 모델의 약 3분의 1 가격이며 대규모 국가 보조금, 조정된 산업 정책, 반도체 및 희토류 원소 같은 핵심 부품, 그리고 점차 확대되는 LiDAR 및 기타 센서 분야에서의 지배력에 의해 뒷받침되고 있습니다.
경제적 영향과 전략적 위험
문제는 경제적 대체 효과뿐만 아니라 안보 위험에도 있습니다. 중국산 커넥티드 및 자율주행 차량은 해외 시장에서 ‘트로이 목마’ 역할을 할 수 있습니다. 즉, 저비용의 매력적인 제품이면서 동시에 네트워크화된 센서 플랫폼으로 기능한다는 것입니다. 도로와 물류망에 대규모로 배치될 경우, 이러한 차량들은 상세한 이동 경로, 경로 설정, 행동 데이터를 수집할 수 있으며 클라우드 연결 시스템을 통해 원격 업데이트나 명령을 수신할 수 있습니다.
중국의 군민융합 전략 하에서 상업적 진보와 데이터 흐름은 인민해방군의 역량 강화에 활용될 수 있습니다.
Peter는 “중국산 커넥티드 차량은 디지털 세계에서 틱톡이 그러하듯 물리적 세계에서 동일한 유형의 광범위한 데이터 및 영향력 위험을 초래하며, 잠재적으로 물리적 AI 분야의 틱톡이 될 수 있다.” 고 말했습니다.
동맹국 시장의 사례—예를 들어 영국 주요 도시에 배치된 중국산 버스가 연결성과 데이터 경로로 인해 이후 보안 우려를 불러일으킨 경우—는 이러한 위험이 가설적이지 않음을 보여줍니다. 이러한 플랫폼이 차량 군과 인프라에 깊이 통합되면, 그 의존성을 해소하는 것은 느리고 비용이 많이 들며 정치적으로 어려울 수 있습니다.
정책 및 산업 우선순위
이러한 사항들은 단순히 진단적 차원을 넘어 정책 입안자와 산업계에 구체적인 행동을 요구합니다.
정책 입안자와 산업계가 취할 수 있는 다음 단계
소프트웨어 정의 차량의 인프라화, 듀얼유스 자율주행 기술, 중국의 커넥티드 차량 추진 등의 현실을 바탕으로 증언은 다음과 같은 우선순위를 제시했습니다:
- 무역 및 산업 인센티브 전반에 걸쳐 공정한 경쟁을 가능하게 하는 상호주의 정책을 시행할 것. 중국이 미국 기업에 동일한 시장 접근을 거부하면서 우리 시장에 무제한 접근할 수 있도록 해서는 안 된다.
- 자동차 및 자율주행 분야를 전략적 인프라로 간주할 것. 여기에는 혁신 지원, 소프트웨어 정의 아키텍처, 안전한 공급망 구축, STEM 인재 및 기술 교육에 대한 지속적 투자를 위한 국가적 의제 수립이 포함된다.
- 국방부 조달 개혁 및 검증된 상용 자율주행·차량 소프트웨어를 방위 산업으로 신속히 이전하는 기타 메커니즘 가속화할 것. 목표는 경쟁을 촉진하고 상업적으로 검증된 기술을 전투 병력에 제공하기 위해 듀얼유스 기업을 대폭 확대하여 방위 산업 기반을 확장하는 것이다.
- 중국 통제 하에 있는 부품에 대한 의존도를 낮추고 동맹국과 긴밀히 협력할 것. 이는 반도체, 희토류, 센서 및 기타 부품의 공급원을 다각화하는 동시에, 특히 공공 차량 및 기타 민감한 부문의 연결형 및 자율주행 차량에 대한 표준, 수출 통제, 조달 지침을 조정하는 것을 의미한다.
공동 책임으로 선도하기
이번 청문회는 정책 입안자, 업계 리더, 기술 전문가들이 차량을 바라보는 시각의 변화를 부각시켰습니다. 자동차, 트럭 및 기타 플랫폼은 더 이상 단순한 소비재가 아닙니다. 이들은 사람, 물품, 데이터를 운반하는 AI 기반 소프트웨어 정의 시스템의 글로벌 네트워크에서 핵심 노드 역할을 하며 미국이 이 전환을 어떻게 관리하느냐에 따라 향후 수십 년간 경제 경쟁력과 국가 안보가 결정될 것입니다.
Applied Intuition이 자동차, 트럭, 산업 장비, 방위 산업 전반에 걸쳐 수행하는 작업은 이러한 변혁을 명확히 조망할 수 있는 관점을 제공합니다. 상업 고객이 더 안전하고 스마트한 제품을 공급하는 데 도움을 주는 동일한 차량 지능 및 자율 주행 플랫폼이 방위 파트너가 신뢰할 수 있는 역량을 더 빠르게 배치하는 데도 기여하기 때문입니다.
미국이 '21세기 디지털 무기고'를 강화하는 방안을 모색하는 가운데, Applied Intuition은 자동차 제조사, 공급업체, 정부 기관 및 동맹 기관들과 협력하여 안전하고 보안이 확보된 자율주행 및 소프트웨어 정의 차량을 대규모로 개발, 시험 및 배치하는 작업을 지속할 것입니다.
